芝麻是世界上最古老的栽培植物之一，早在年前就被当作油料使用。
虽然它因其丰富的钙和镁含量而开始重获青睐，但很少有人意识到，它也是当今仍然普遍使用的最有效的药用食品之一。
事实上，它作为药物的历史可以追溯到年前的埃及时代，当时它被列为埃伯斯（Ebers）卷轴上最受欢迎的药物。
另外，据说古代巴比伦的妇女用蜂蜜和芝麻混合成的酥糖来美容变年轻，罗马士兵食用这种酥糖以获得力量和能量。
芝麻对健康的益处已经获得越来越多的科学支持，它在药柜和厨房中都倍受青睐。
尤其在过去的20年中，大量的科学研究表明芝麻中的成分具有多种潜在的治疗用途，以下是其中已经被证实的对10类疾病或保健方面的药用特性：
1、糖尿病：
根据年发表在《临床营养学杂志》（ClinicalJournalofNutrition）上的一项研究，芝麻油可以改善2型糖尿病患者口服抗糖尿病药物格列本脲（glibenclamide）的效果。
发表在《药用食品杂志》（JournalofMedicinalFoods）上的另一项研究表明，将芝麻油作为唯一的食用油可降低高血压糖尿病患者的血压和血糖。
2、高血压：
年发表在《耶鲁大学生物学与医学杂志》（YaleJournalofBiologyandMedicine）上的一项研究表明，芝麻油对高血压患者服用利尿剂或β受体阻滞剂都有益处。
除了降低脂质过氧化（身体酸败）和抗氧化状态外，用芝麻油替代所有食用油可使收缩压和舒张压降至正常水平。
芝麻抗高血压作用背后被确认的的化合物之一，是作为血管紧张素I转化酶抑制剂的多肽。
3、牙龈炎/牙菌斑：
在被称为阿育吠陀的印度传统医学中，芝麻油用于口腔健康保健已有数千年历史，其用法被称为“拔油”。
“拔油”的方法，也就是长时间用芝麻油漱口，可以防止蛀牙、口臭、牙龈出血和喉咙干燥，并增强牙齿、牙龈和下巴功能。
现在的临床研究证实，芝麻油在改善牙菌斑引起的牙龈炎方面优于化学漱口水洗必泰，并且能够减少与口腔菌斑形成有关的突变链球菌的生长。
4、婴儿保健/按摩油：
年发表在《印度医学研究杂志》（IndianJournalofMedicalResearch）上的一项研究发现，与矿物油等对照油相比，用芝麻油按摩可以改善婴儿的生长和睡眠质量。
5、多发性硬化症（MS）：
在动物模型试验中，摄入芝麻油的小鼠，通过减少IFN-γ分泌来预防其患上自身免疫性脑脊髓炎，这是引发自身免疫性炎症和神经系统损伤的关键因素。
研究还表明它在另一种神经退行性疾病——亨廷顿病中具有潜在的治疗作用。
6、抗生素引起的肾损伤：
研究也发现，芝麻油通过减少抗生素引起的氧化损伤，来保护大鼠免受庆大霉素引起的肾损伤。
7、动脉粥样硬化：
芝麻油可防止喂食致动脉粥样硬化饮食的小鼠形成动脉粥样硬化病变。
在芝麻中发现的抗氧化和抗炎木质素，即芝麻酚，已被确认是其抗动脉粥样硬化特性的原因之一。
事实上，芝麻酚已被证明拥有20多种有益的药理活性功效，其中许多种有助于改善心血管健康。
8、抑郁症：
芝麻的木质素芝麻酚在慢性应激小鼠的行为绝望中表现出抗抑郁的作用，特别是通过调节氧化、亚硝化应激和炎症。
9、辐射引起的DNA损伤：
芝麻酚已被证明可以防止伽马射线引起的DNA损伤，通过预防肠道和脾脏损伤，还可降低放射治疗小鼠的死亡率。
与另一种强大的抗氧化剂褪黑激素相比，它作为自由基清除剂的效果要高出20倍。
10、癌症：
芝麻含有的脂溶性木质素，具有植物雌激素特性，已被研究用于抑制多种癌细胞的增殖，包括白血病、多发性骨髓瘤、结肠癌、前列腺癌、乳腺癌、肺癌、胰腺癌等。
芝麻的抗癌作用与NF-kappaB信号传导有关，芝麻的木质素含量实际上可能优于亚麻籽。
芝麻与大蒜、蜂蜜、姜黄一样，作为一种容易获得且价格合理的食品药物，值得被认可，如果经常食用，很可能会拯救生命。